Reaktywne formy tlenu (RFT) i azotu (RFA) regulują wiele procesów fizjologicznych (kiełkowanie, organogenezę korzenia, kwitnienie, dojrzewanie owoców i starzenie) i patologicznych infekcje bakteryjne i grzybowe). Jako cząsteczki sygnalne uczestniczą w czynnej odpowiedzi roślin na stresy biotyczne i abiotyczne, a utlenione produkty ich reakcji mogą odgrywać rolę wtórnych przekaźników. Nadmiar RFT i RFA powoduje podwyższenie potencjału oksydacyjno-redukcyjnego komórki, w wyniku czego modyfikacji ulegają najczęściej reszty cysteiny.