Witamina B12 to związek metaloorganiczny niezbędny dla zachowania homeosta¬zy metabolicznej organizmu. Występuje w kilku formach, które różnią się między sobą rodzajem ligandu osiowego przyłączonego do atomu kobaltu. Syntetyzowana jest głównie przez mikroorganizmy bytujące w układzie pokarmowym przeżuwaczy. Z tego powodu mięso i mleko pochodzące od tych zwierząt stanowią główne źródło omawianej witaminy dla człowieka. Wchłanianie kobalaminy jest procesem wieloetapowym, a tylko jej 25% występuje w surowicy w postaci aktywnej.