Progesteron jest hormonem niezbędnym w utrzymaniu ciąży u wszystkich gatunków ssaków. W zależności od gatunku, za produkcję tego hormonu odpowiada ciałko żółte ciążowe i/lub łożysko. Progesteron może być metabolizowany do nieaktywnego biologicznie 20α-hydroksyprogesteronu przez dehydrogenazę 20α-hydroksysteroidową (20α-HSD). Enzym ten należy do rodziny aldo-keto reduktaz i katalizuje reakcję redukcji w obecności fosforanu dinukleotydu nikotynoamidoadeninowego jako kofaktora. Najnowsze badania z wykorzystaniem myszy z wyłączonym genem dla 20α-HSD pokazały, że brak inaktywacji progesteronu wpływa negatywnie na przeżywalność płodów, utrzymanie ciąży i prawidłowy przebieg porodu. Niniejszy artykuł podsumowuje aktualną wiedzę na temat ekspresji oraz fizjologicznej roli 20α-HSD w tkankach matki oraz płodu podczas ciąży u różnych gatunków ssaków. Ponadto omówiono regulację ekspresji i aktywności tego enzymu przez czynniki hormonalne, z uwzględnieniem możliwej roli występujących w środowisku związków zaburzających działanie endogennych hormonów.