Metalotioneiny (MT) to bogate w cysteinę białka ekspresjonowane powszechnie w organizmach ssaków. Funkcje, jakie pełnią w komórkach, są związane przede wszystkim ze zdolnością wiązania i wymieniania jonów metali. Wyróżnia się cztery główne izoformy metalotionein: MT-I, MT-II, MT-III i MT-IV. Metalotioneiny są zaangażowane w wiele procesów zachodzących w komórkach, między innymi biorą udział w proliferacji i różnicowaniu komórek, regulują cykl komórkowy, odpowiadają za utrzymanie homeostazy jonowej oraz pełnią funkcję antyoksydantów.