Hepcydyna jest białkiem ostrej fazy oraz hormonem peptydowym biorącym udział w utrzymaniu homeostazy gospodarki żelazowej organizmu. Wzrost produkcji hepcydyny przez hepatocyty zachodzi poprzez indukcję degradacji ferroportyny. Skutkuje to ograniczeniem wchłaniania żelaza przez komórki nabłonka jelit oraz uwalniania zapasów Fe z wątroby oraz makrofagów, co prowadzi do obniżenia stężenia żelaza w osoczu. Zmiany stężenia hepcydyny oraz innych parametrów homeostazy żelaza w surowicy zaobserwowano w niektórych schorzeniach, w tym w patologiach gruczołów endokrynnych.

Hepcydyna jest przeciwbakteryjnym peptydem syntetyzowanym głównie w hepatocytach i wydzielanym do krążenia w postaci prohormonu. Najnowsze badania wykazały, że hepcydyna jest hormonem regulującym homeostazę żelaza w organizmie. Brak ekspresji genu hepcydyny prowadzi do nadmiernego gromadzenia się żelaza w organizmie, podczas gdy zwiększona ekspresja związana jest z niedoborem żelaza prowadzącym do pojawienia się niedokrwistości.