Choroby nowotworowe nie są wynalazkiem XX w. Od czasów Hipokratesa, Awicenny czy wreszcie Rudolfa Virchowa, Karla Thierscha, Waltera Schillera, Alberta Compton-Brodersa próby zdefiniowania raka jako procesu złośliwego i jego klasyfikacji wielokrotnie ewoluowały. Dopiero niezwykły postęp technologiczny, jaki dokonał się w II połowie XX w., wywarł ogromny wpływ na rozwój wielu dziedzin medycyny i wzbogacił wiedzę o nowotworach, dając szansę na precyzyjną diagnozę, skuteczne leczenie i rehabilitację, także w Polsce.