Ubikwitynacja jest jedną z ponad 200 komórkowych modyfikacji post-translacyjnych polegających na dodaniu grupy funkcyjnej do substratu białkowego. Podstawy badań nad ubikwityną, a przede wszystkim nad zależną od ubikwityny degradacją białek w proteasomach sięgają przełomu lat 70 i 80 ubiegłego wieku. Dziś, niemal pół wieku później, wiedza o ubikwitynie oraz jej roli w komórce niesamowicie się poszerzyła. Ubikwitynacja przestała być już tylko modyfikacją kierującą zbędne białka do degradacji.