Metalotioneiny (MT) są drobnocząsteczkowymi białkami biorącymi udział w wielu procesach zachodzących zarówno w komórkach prawidłowych, jak i nowotworowych. Dotychczasowe badania wskazują, że w zależności od typu nowotworu mogą one nasilać procesy proliferacji komórek nowotworowych, działać antyapoptotycznie oraz wzmagać oporność komórek nowotworowych na cytostatyki oraz promieniowanie jonizujące. Opublikowane do tej pory wyniki badań nad rolą MT w nowotworach przewodu pokarmowego przedstawiają często niejednoznaczne rezultaty.