Chitynazy, białka enzymatyczne hydrolizujące chitynę, są bardzo szeroko rozpowszechnione w przyrodzie. Sekwencje kodujące chitynazy posiadają wirusy, a także niemal wszystkie organizmy żywe poczynając od jednokomórkowych bakterii poprzez grzyby, rośliny niższe i wyższe, a skończywszy na zwierzętach i człowieku. Enzymy te posiadają bardzo zróżnicowaną strukturę i pełnią wielorakie funkcje. Chitynazy roślinne odkryte zostały jako czynniki grzybobójcze i długo ich działanie rozważane było w tym kontekście. Stąd też ich rola w innych procesach jest mniej poznana.