Zmysł węchu umożliwia rozpoznawanie bardzo dużej liczby cząsteczek zapachowych. Neurony czuciowe odbierające bodźce zapachowe znajdują się w nabłonku węchowym. Komórki te na swoich dendrytach posiadają liczne rzęski czuciowe zawierające receptory węchowe, które uczestniczą w odbiorze bodźców węchowych. Receptory węchowe należą do nadrodziny receptorów związanych z białkiem G i są kodowane przez geny należące do dużej wielogenowej rodziny. Geny receptorów węchowych i pseudogeny są rozproszone w genomie, zajmują loci na różnych chromosomach. Podłoże genetyczne zaburzeń w odczuwaniu zapachów przez człowieka pozostaje w dużej mierze nadal niejasne i może być związane ze zmianami w pseudogenach lub genach kodujących receptory węchowe.