Rodnik hydroksylowy (OH•) posiadający niesparowany elektron i charakteryzujący się bardzo krótkim okresem półtrwania (10-9 s) jest najbardziej reaktywną formą tlenu (ang.Reactive Oxygen Species, ROS), zdolną do wchodzenia w reakcje ze wszystkimi substancjami w komórce. Do niedawna uznawany był głównie za produkt uboczny metabolizmu tlenowego, wykazujący niezwykle szkodliwy wpływ na życie organizmów. Jednakże, coraz więcej nowych dowodów potwierdza istotną, pozytywną rolę OH• w prawidłowym funkcjonowaniu komórek roślinnych. Jego silne właściwości utleniające mają istotne znaczenie w regulacji kiełkowania, wzrostu, otwierania i zamykania aparatów szparkowych, reprodukcji, indukowania reakcji odporności, czy też aklimatyzacji do warunków stresowych. W apoplaście i we wnętrzu komórek OH• jest produkowany przez szereg peroksydaz, dysmutaz ponadtlenkowych i oksydaz NADPH, jak również może powstawać na drodze nieenzymatycznej. Poziom komórkowego OH• i jego działanie muszą być ściśle kontrolowane, zarówno w celu uniknięcia uszkodzeń komórek, jak i ze względu na zdolność dyfuzji tego rodnika. Niniejszy artykuł przedstawia najnowsze odkrycia dotyczące powstawania i mechanizmów działania OH• oraz szereg dowodów na to, że cząsteczka ta jest ważnym regulatorem wzrostu i rozwoju roślin.